日本研究人員表示，一項針對自閉症兒童的研究支持這樣的論述，即對週遭事物比較能夠感同身受的人，更容易被傳染打呵欠。

進行這項研究的倫敦大學研究人員千住淳表示，科學家早就知道一個人打呵欠，其他人經常也跟著打，但並不太清楚是什麼導致這種現象。

有些人相信這只是一種反射作用。但有科學家說，大腦中讓人產生移情作用的機制，也讓他們在看到別人打呵欠時跟著打呵欠。

在這項研究中，研究團隊測試了個性自閉的兒童與正常兒童在觀看人們打呵欠的畫面時有何反應。

研究人員發現，患有自閉症的兒童在觀看打呵欠的畫面時，比起正常兒童打的呵欠要少。

千住對路透說，在觀看只動動嘴的那組錄像時，兩組兒童打呵欠的次數同樣多，顯示移情作用是關鍵。

打呵欠傳染現象僅在少數幾種靈長類動物中存在，研究顯示這種行為幫助群體保持清醒和警覺，從而避免危險，在演化中有重要作用。

研究者稱，這些發現為探究自閉症者在社會性及溝通缺陷的本質，提供了一個出發點。

這項研究刊登在周三的英國皇家協會《生物通訊》(Biology Letters)。